Paul Louis Tessier: cirujano plástico que revolucionó el tratamiento de la deformidad facial
La ambición inicial de Paul era unirse a la marina como ingeniero, pero esto se vio frustrado por una combinación de enfermedad y lesión. Consideró la silvicultura, pero finalmente ingresó a la escuela de medicina de Nantes en 1936. En 1940 se convirtió en prisionero de guerra y fue retenido cerca de Nantes.
Finalmente, uno de sus antiguos maestros le diagnosticó miocarditis tifoidea y lo liberaron en 1941 con una advertencia de que se tomara la vida con calma, por lo que comenzó a remar debido al "esfuerzo total involucrado, de los dedos de las manos a los pies".
Paul escapó de la muerte por segunda vez en 1943. Habría sido el residente quirúrgico de guardia la tarde en que los bombarderos estadounidenses B52 destruyeron Nantes y su hospital si los estudiantes que había entrenado con éxito para sus exámenes no lo hubieran invitado a un picnic de celebración en el río.
La habitación del residente de guardia fue destruida y su ayudante asesinado. Paul desarrolló un interés en el tratamiento de la deformidad facial al observar técnicas de reparación de labio y paladar hendido como residente. La destrucción de Nantes lo obligó a mudarse a París, donde, con poco dinero, se vio obligado a aceptar primero un trabajo administrativo (se fue porque no atendía pacientes), luego un trabajo como médico de una acería (fue despedido porque los sindicatos se quejaron de que era demasiado estricto al interpretar la licencia por enfermedad).
Finalmente, en marzo de 1946, se incorporó al servicio de pediatría del Hôpital Foch, donde más tarde acometió su obra pionera. Después de la Segunda Guerra Mundial, comenzó a pasar uno o dos meses en Inglaterra dos veces al año con los "cuatro grandes" de la cirugía plástica: Gillies, McIndoe, Mowlem y Kilner, de quienes aprendió muchas ideas nuevas. Siempre enfocado en sus objetivos de aprendizaje, Paul luego “desapareció” durante seis semanas durante un viaje supuestamente administrativo del plan Marshall a los Estados Unidos para poder ver trabajar allí a los grandes cirujanos plásticos del momento.
En 1957, un joven con una deformidad facial como nunca antes había visto consultó a Paul. Su investigación posterior lo llevó a creer que las deformidades representaban la enfermedad de Crouzon que resultaba en hipoplasia maxilar severa, ojos expuestos y obstrucción respiratoria. Gillies había probado previamente una operación para mover toda la mandíbula superior y la parte inferior de las órbitas hacia adelante y declaró "nunca lo hagas". Sin inmutarse, Paul trató de aclarar las dificultades trabajando con cráneos secos en casa y luego con cadáveres. Como no había asistido a la escuela de medicina en París, el establecimiento médico le negó el acceso a una sala de anatomía. Así que viajaba regularmente a Nantes al final de su jornada laboral para hacer disecciones allí, regresando en el tren de las 2:30 am para estar de vuelta en el trabajo en París por la mañana.
Finalmente, Paul operó con éxito a su paciente, liberando completamente el esqueleto facial del cráneo, adelantándolo 25 mm y asegurándolo mediante el novedoso uso de injertos óseos. El procedimiento fue un logro enorme en sí mismo, más notable ya que solo tenía herramientas simples (sin sierras eléctricas ni taladros) y se le negó el acceso a las férulas de ortodoncia, hasta ahora siempre utilizadas para estabilizar las fracturas faciales, debido a una disputa histórica entre los servicios de plástica y maxilofacial en Foch.
Al mismo tiempo, se interesó en la corrección del hipertelorismo orbitario y tuvo la idea completamente revolucionaria de que si se abordaban las órbitas desde el interior del cráneo, podían movilizarse y reubicarse de forma segura sin dañar ni el ojo ni el cerebro. Esto contravenía todos los dogmas neuroquirúrgicos aceptados, pero junto con un neurocirujano talentoso y de mente abierta, Gerard Guiot, pasó tres años ideando un método para cambiar las órbitas medialmente a través de un enfoque transcraneal. En 1964 realizaron su primer caso clínico pero no fue hasta que presentó su trabajo en Roma en 1967 que Paul se dio cuenta de la enormidad de su impacto. Fue tal el interés que generó que organizó un encuentro en el Hôpital Foch ese mismo año al que fueron invitados varios destacados neurocirujanos y cirujanos plásticos, maxilofaciales y oftálmicos, junto con pediatras.
Durante una semana presentó a todos los pacientes operados y realizó cuatro procedimientos más, dos correcciones de hipertelorismo y dos correcciones faciales por enfermedad de Crouzon, para su revisión crítica. Al final de la reunión, provocó una discusión para ver si los médicos reunidos consideraban razonable continuar con la cirugía en vista de los riesgos inherentes. Ellos dieron su apoyo entusiasta. Así, París se convirtió en el lugar de nacimiento de la nueva especialidad de cirugía craneofacial, y el enfoque de Paul para la resolución de problemas, "pourquoi pas" (¿Porqué no?, el lema de la sociedad internacional cuando se formó en 1983, con Paul como su presidente honorario.
Durante los años siguientes, Paul no solo persiguió y desarrolló sus ideas, sino que también capacitó a la primera generación de cirujanos craneofaciales en todo el mundo. En 1972 realizó el primer procedimiento craneofacial en el Reino Unido en Great Ormond Street, donde continuó visitando, enseñando en quirófano y clínicas, durante 25 años.
Nunca buscó el centro de atención, pero no pudo evitar muchos prestigiosos honores internacionales. Se convirtió en chevalier de legion d'honneur en 2005. Deja a su esposa, Mireille, hija, Laurence; e hijo, Jean-Paul.
FUENTE: Barry M Jones
Obituario publicado originalmente en inglés en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2453278/pdf/bmj-337-7661-obit-00118.pdf
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